Richard Morecroft, Legenda ABC yang Sembunyikan Bayi Flying Fox di Balik Meja Berita

Richard Morecroft, mantan penyiar ABC Australia yang meninggal dunia pada usia 70 setelah berjuang melawan kanker, meninggalkan warisan tak terduga: dedikasinya sebagai penyelamat satwa liar. Morecroft dikenal luas sebagai pembawa berita senior, tetapi di balik layar ia adalah sosok yang penuh kasih terhadap hewan, terutama flying fox.

Pada akhir 1980-an, Morecroft menghubungi Wires, kelompok penyelamat satwa liar terbesar di Australia, untuk menjadi sukarelawan. Mikla Lewis, salah satu pendiri Wires, mengenang panggilan telepon itu dengan jelas. "Dia mengatakan, 'Halo, saya Richard Morecroft dan saya ingin bergabung dengan Wires,'" ujar Lewis. Tak lama setelah itu, ia dipercaya merawat Archie, seekor bayi flying fox yang membutuhkan perhatian intensif. Morecroft memberi susu botol, membungkusnya dengan popok, dan bahkan membawanya ke studio ABC, kadang-kadang menyelipkannya di bawah meja saat ia membacakan berita.

Kisah Archie menjadi subjek dokumenter dan buku berjudul Raising Archie. Pada masa itu, flying fox sering dipandang negatif karena bau dan suaranya yang nyaring, tetapi Morecroft dan para sukarelawan Wires memahami peran ekologis mereka. "Bukan salah mereka jika hutan dan semak belukar semakin berkurang," kata Lewis. Setelah Archie, Morecroft tetap menjadi pendukung setia Wires, bahkan menjadi lelang sukarela dalam acara penggalangan dana tahunan di Sydney.

Perdana Menteri Australia, Anthony Albanese, memberikan penghormatan dengan menyebut Morecroft memiliki "kemanusiaan yang tak tergoyahkan" dan sangat mencintai lingkungan. "Tidak ada yang melengkapi gambaran itu dengan begitu menyenangkan selain saat kami mengetahui bahwa ia biasa menjaga bayi flying fox tetap aman di bawah meja saat membawakan berita," kata Albanese. Lewis menambahkan bahwa Morecroft menggunakan keahlian medianya untuk melatih sukarelawan Wires dan selalu menawarkan bantuan. "Dia sangat, sangat murah hati. Dia pria yang paling menyenangkan," ujarnya.

Meskipun Morecroft tidak dapat menghadiri perayaan ulang tahun ke-40 Wires tahun ini karena masalah kesehatan, dedikasinya tetap menjadi inspirasi. Pada 1989, ia pernah berkata, "Tujuan merawat flying fox ini bukan untuk menjadikan mereka hewan peliharaan, tetapi memberikan mereka kesempatan terbaik untuk kembali ke lingkungan alami. Jika semuanya berjalan baik, mereka bergabung dengan koloni, dan tidak kembali." Warisan Morecroft mengingatkan kita bahwa kepedulian terhadap satwa liar dapat datang dari siapa saja, bahkan dari balik meja berita.