Carlos Sainz: Musim 2026 Terasa Hilang, Tapi Saya di Puncak Performa

Carlos Sainz mengakui bahwa musim 2026 menjadi salah satu periode paling menantang dalam kariernya di Formula 1. Pembalap Williams itu tiba di Baku untuk Grand Prix Azerbaijan dengan perasaan campur aduk, mengingat setahun lalu ia meraih podium pertamanya bersama tim tersebut. Namun, musim ini berjalan jauh dari harapan karena mobil FW48 tidak mampu memberikan performa yang kompetitif.

Dalam wawancara eksklusif dengan Motorsport.com, Sainz mengungkapkan frustrasinya. "Saya merasa performa saya tahun ini cukup baik, tetapi hasil di lintasan tidak mencerminkan itu. Mobil sering bermasalah, dan kami tidak mencapai target yang ditetapkan," ujarnya. Ia menyebut musim ini sebagai "tahun yang hilang" karena tidak mampu bersaing di posisi terdepan.

Meski demikian, Sainz menegaskan bahwa secara pribadi ia berada di titik terbaik. Di usia 32 tahun, ia yakin sedang mendekati puncak karier. "Saya merasa mengemudi dengan sangat baik, tetapi kontras antara performa dan hasil membuat situasi ini sangat menjengkelkan," tambahnya.

Bergabung dengan Williams pada 2025, Sainz membawa pengalaman dari tim-tim top seperti Ferrari, McLaren, dan Renault. Ia percaya diri dapat membantu Williams kembali ke level atas. "Saya membawa pengalaman dan cara kerja dari tim-tim besar. Kami memiliki James Vowles dari Mercedes dan Alex Albon dari Red Bull, jadi ada beberapa figur yang tahu bagaimana tim juara bekerja," jelasnya.

Keputusan Sainz memperpanjang kontrak dengan Williams didasari dua alasan utama. Pertama, kepercayaan pada proyek jangka panjang tim. Kedua, ia merasa diterima dan didengarkan sejak hari pertama. "Di Williams, saya merasa di rumah. Orang-orang benar-benar mendengarkan saya, dan itu penting bagi pembalap. Saya pernah merasakan hal serupa di McLaren, dan di sana saya tampil sangat baik," ungkapnya.

"Momen tersulit dalam karier saya adalah ketika mengetahui saya akan meninggalkan Ferrari. Saya butuh dua hingga tiga bulan untuk bangkit dan menentukan tujuan berikutnya. Namun, justru dari kesulitan itu saya menemukan performa terbaik saya pada 2024."

Sainz juga berbicara tentang tekanan sebagai putra legenda reli Carlos Sainz Sr. Ia mengaku sempat merasa nama belakangnya menjadi beban saat masih karting. "Antara usia 11 dan 14 tahun, saya mengalami masa-masa sulit. Saya tidak diperlakukan sama karena siapa ayah saya. Mungkin suatu hari saya akan menceritakannya dalam biografi," kenangnya.

Namun, ia tidak menyesali perjalanan kariernya. Jika bisa bertemu dirinya yang berusia 15 tahun, ia akan mengatakan bahwa semua pengorbanan itu layak. "Saya selalu menikmati balapan. Tidak pernah terlintas untuk berhenti. Kepada anak yang ragu apakah akan sampai F1, saya katakan: jangan khawatir, kamu akan berhasil, bahkan lebih baik dari yang kamu bayangkan," tutupnya.

Dengan sisa musim 2026 yang masih panjang, pertanyaan besarnya adalah apakah Williams dapat memperbaiki performa mobil dan memberikan Sainz kesempatan bersaing di barisan depan. Jika tidak, musim yang sudah mengecewakan ini bisa menjadi pukulan besar bagi ambisi jangka panjangnya.