Hat-trick Croft Bawa Leeds Kukuhkan Puncak Klasemen Super League

Brodie Croft menjadi bintang kemenangan Leeds Rhinos atas Catalans Dragons di Stade Gilbert Brutus, Perpignan, dengan mencetak hat-trick yang memastikan timnya mempertahankan keunggulan empat poin di puncak klasemen Super League. Penampilan gemilang Croft tidak hanya mengukuhkan posisi Leeds sebagai pemuncak klasemen, tetapi juga menggagalkan upaya Maika Sivo untuk menyamai rekor liga.

Croft membuka keunggulan Leeds pada babak pertama di antara dua gol lainnya dari Harry Newman dan Lachlan Miller, membawa tim tamu unggul 16-0 saat turun minum. Pada babak kedua, Croft kembali menunjukkan ketajamannya dengan dua gol tambahan dalam rentang 11 menit, memastikan kemenangan yang nyaman bagi Leeds di kandang lawan. Catatan ini membawa total gol Croft musim ini menjadi 20, sebuah pencapaian impresif bagi pemain yang akan bergabung dengan Warrington Wolves musim depan.

Di sisi lain, Catalans Dragons yang tampil lebih baik dibandingkan kekalahan telak 60-18 dari Toulouse pekan lalu, harus menelan kekalahan ketiga beruntun. Tim asuhan John Cartwright kini berada di peringkat kedelapan, tertinggal enam poin dari enam besar, dan terancam kehilangan peluang lolos ke play-off. Meskipun sempat memberikan perlawanan sengit di babak kedua, beberapa peluang emas gagal dimanfaatkan, termasuk kesalahan Toby Sexton yang gagal memberikan umpan kepada Leo Darrelatour hanya satu meter dari garis gawang.

Pertandingan ini juga menjadi debut bagi Edenn Rogers-Smith yang dimasukkan dalam starting line-up Catalans setelah empat perubahan yang dilakukan Cartwright. Meskipun debutan tersebut tampil cukup baik, pertahanan Catalans masih rentan terhadap serangan cepat Leeds. Gol pembuka Newman tercipta dari tendangan grubber Jake Connor yang memantul tak terduga, melewati kepala rekannya sendiri, James McDonnell, sebelum akhirnya diakhiri dengan gol. Ini menjadi gol pertama Leeds di Stade Gilbert Brutus dalam hampir empat tahun, setelah tiga kekalahan sebelumnya tanpa mencetak angka.

Ketajaman Croft menjadi pembeda, terutama saat ia memanfaatkan bola longgar dan berlari sejauh 70 meter untuk menambah keunggulan Leeds. Kerja sama apiknya dengan Miller di babak kedua semakin memastikan kemenangan Leeds. Sementara itu, upaya Catalans untuk memberikan kesempatan bagi Sivo menyamai rekor gagal total, karena pemain sayap asal Fiji tersebut tidak mendapat suplai bola yang memadai. Sivo, yang musim ini telah mencetak 28 gol setelah absen sepanjang musim 2025 karena cedera lutut, harus menunda ambisinya untuk memecahkan rekor.

Di menit-menit akhir, Catalans berhasil mencetak gol hiburan melalui Ugo Tison yang berhasil menerobos pertahanan Leeds setelah beberapa kali nyaris mencetak gol. Namun, itu tidak cukup untuk mengubah hasil akhir. Dengan performa impresif ini, Leeds Rhinos semakin kokoh di puncak klasemen dan menjadi kandidat kuat juara musim ini. Pertanyaannya, mampukah Catalans bangkit dari keterpurukan dan merebut kembali tempat di zona play-off?