Crystal Palace Siap Bajak Shea Charles, Leeds United Gigit Jari

Persaingan merebut gelandang muda Southampton, Shea Charles, kian memanas setelah Crystal Palace ikut turun tangan di menit-menit akhir bursa transfer. Langkah ini menjadi pukulan telak bagi Leeds United yang dua kali melihat tawaran mereka ditolak mentah-mentah oleh Southampton.

Southampton, yang kini berstatus klub Championship, membanderol pemain berusia 22 tahun itu dengan harga selangit, £30 juta. Angka tersebut dinilai terlalu tinggi bagi Leeds yang harus bersaing dengan klub-klub Premier League yang memiliki daya beli lebih besar. Selain Palace, Everton juga dikabarkan tertarik, meski The Toffees dikabarkan lebih fokus pada kapten Middlesbrough, Hayden Hackney.

Bagi Palace, kebutuhan akan gelandang baru menjadi prioritas setelah masa depan Adam Wharton di Selhurst Park belum jelas. Wharton yang gagal masuk skuad Timnas Inggris untuk Piala Dunia dikabarkan mulai mempertimbangkan opsi hengkang. Jika Wharton pergi, Palace membutuhkan pengganti yang sepadan, dan Charles dinilai sebagai kandidat ideal.

Charles bukanlah nama asing di kancah sepak bola Inggris. Sebelum bergabung dengan Southampton, ia menimba ilmu di Sheffield Wednesday dan mendapat pujian tinggi dari mantan manajernya, Danny Rohl. "Saya yakin dia akan memiliki karier hebat di divisi teratas. Pemain yang luar biasa, memberi kami sesuatu yang spesial," ujar Rohl seperti dikutip media setempat. Pujian itu terbukti tidak berlebihan. Charles menjadi pahlawan kemenangan Southampton atas Arsenal di perempat final Piala FA musim lalu, dengan mencetak gol penentu kemenangan 2-1.

Dengan statistik defensif yang impresif serta kontribusi tiga gol dan dua assist di Championship, Charles dinilai sebagai gelandang serba bisa. Palace yang musim depan akan berlaga di kompetisi Eropa optimistis bisa memenangi perburuan ini. Kehadiran Charles diharapkan tidak hanya mengisi kekosongan jika Wharton hengkang, tetapi juga menambah kedalaman skuad yang sempat kehilangan beberapa pilar seperti Eberechi Eze, Michael Olise, dan Marc Guehi dalam beberapa tahun terakhir.

Bagi Leeds, kegagalan mendatangkan Charles menjadi pukulan telak. Klub asuhan Daniel Farke itu harus mencari alternatif lain di sisa bursa transfer. Sementara itu, Palace terus menjalin komunikasi dengan Southampton untuk merealisasikan transfer. Pertanyaannya, akankah Charles menjadi suksesor Wharton yang sempurna, atau justru menjadi investasi mahal yang tidak sesuai ekspektasi? Hanya waktu yang akan menjawab.