Mateus Fernandes: Jawaban Manchester United atas Declan Rice?

Manchester United kembali membidik gelandang West Ham United, Mateus Fernandes, sebagai kandidat utama untuk memperkuat lini tengah musim depan. Klub asuhan Michael Carrick itu optimistis pemain berusia 21 tahun tersebut memiliki keinginan kuat untuk pindah ke Old Trafford, meski Tottenham Hotspur juga ikut dalam perburuan.

Menurut laporan TEAMtalk, United masih yakin Fernandes yang dihargai £85 juta (sekitar Rp1,7 triliun) lebih memilih bergabung dengan Setan Merah. Jika pemain asal Portugal itu secara terbuka menyatakan keinginannya, manajemen INEOS berharap bisa menegosiasikan harga lebih rendah, sekitar £70 juta. Kedua klub dilaporkan sudah menawarkan kontrak senilai £140 ribu per pekan atau setara Rp2,8 miliar per minggu, yang disebut-sebut telah memikat hati sang gelandang.

Keputusan United untuk mengejar pemain yang benar-benar ingin bergabung bukan tanpa alasan. Pengalaman pahit mengejar Frenkie de Jong empat tahun lalu, yang berakhir dengan penolakan, menjadi pelajaran berharga. Hal itu pula yang mungkin membuat United tidak terlalu ngotot merekrut Elliot Anderson, yang akhirnya memilih Manchester City dengan nilai transfer £116 juta.

Fernandes bukanlah nama asing di Premier League. Dalam dua musim bersama West Ham, ia menunjukkan perkembangan pesat. Musim lalu, dari posisi gelandang nomor delapan, ia mencetak dan assists tujuh gol, sebuah kontribusi impresif mengingat ia kerap berduet dengan Tomas Soucek yang sudah berusia. Rata-rata satu key pass per game serta 3,9 tekel dan intersep per laga menunjukkan kemampuannya dalam menyerang dan bertahan.

Yang menarik, statistik Fernandes musim lalu hampir identik dengan Declan Rice saat masih berseragam West Ham pada 2022/23. Rice, yang kini menjadi pilar Arsenal dan salah satu gelandang terbaik dunia, juga mencatatkan enam gol dan assists, satu key pass per game, serta 3,8 tekel dan intersep per laga. Kemiripan ini membuat banyak pengamat percaya Fernandes bisa mengikuti jejak Rice jika pindah ke klub yang lebih besar.

Bagi Manchester United, kebutuhan akan gelandang serba bisa seperti Fernandes sangat mendesak. Setelah kehilangan Anderson ke City dan gagal mendatangkan Jude Bellingham maupun Harry Kane di masa lalu, United ingin mengamankan pemain yang bisa menjadi fondasi lini tengah jangka panjang. Carrick, yang dulu menjadi andalan di posisi serupa, membutuhkan sosok baru yang bisa mengatur ritme permainan.

Namun, risiko tetap ada. Fernandes baru dua musim bermain di Premier League dan belum mencapai level konsisten seperti Rice. Meski begitu, potensinya untuk "meledak" di klub elite sangat besar, seperti yang terjadi pada Rice setelah pindah ke Arsenal. West Ham sendiri terbukti menjadi tempat yang baik untuk melahirkan gelandang top, dari Rice hingga Fernandes.

Bagi pengamat sepak bola Indonesia, pergerakan ini menarik untuk diikuti. Jika Fernandes bergabung ke United, ia akan menjadi salah satu pemain Portugal yang bermain di Premier League, menambah daftar pemain asal negeri Cristiano Ronaldo tersebut. Selain itu, persaingan ketat antara United dan Tottenham dalam perburuan pemain muda berbakat ini bisa menjadi tontonan menarik di bursa transfer musim panas nanti.

Pertanyaan besarnya: apakah Fernandes akan menjadi investasi jangka panjang yang menguntungkan, atau hanya sekadar kilatan sesaat? Jawabannya akan terlihat dalam beberapa musim ke depan, terutama jika ia benar-benar berseragam merah Manchester.