Jika Arsenal Kembali Gagal Juara: Ancaman 'Choke Terbesar' yang Bisa Menghantui Karir Arteta Selamanya

Jika Arsenal pada akhirnya gagal mengamankan gelar Premier League musim ini, kegagalan tersebut berpotensi mencatatkan rekor negatif sebagai choke (kesalahan fatal karena gugup) terbesar dalam sejarah kompetisi. Pada bulan April, The Gunners sempat unggul sembilan poin atas Manchester City (meski dengan satu laga lebih banyak). Angka itu, dalam konteks musim yang sedang hancur, dinilai tak termaafkan. Sebuah perbandingan dengan tiga kegagalan klasik lainnya—Newcastle 1996, Manchester United 2012, dan Liverpool 2014—menempatkan situasi Arsenal kali ini sebagai yang paling kritis karena faktor "meltdown" multi-kompetisi.

Pada pagi hari 22 Maret, Arsenal masih dalam perburuan quadruple yang nyaris mustahil. Kemudian, mereka kehilangan final Carabao Cup, tersingkir dari FA Cup oleh Southampton, dan kini kehilangan keunggulan di puncak klasemen. Meski secara matematis masih dalam persaingan gelar, City berpeluang menggusur mereka jika menang di laga sisa—sesuatu yang dinilai sebagai formalitas belaka. Yang lebih menyakitkan, Arsenal akan menghabiskan 200 hari berturut-turut di puncak klasemen hanya untuk kembali gagal di garis akhir. Analisis lebih lanjut menyoroti bahwa kegagalan musim ini berbeda dengan dua musim sebelumnya. Pada 2022/23, tidak ada ekspektasi. Pada 2023/24, Arsenal memenangkan delapan dari sembilan laga terakhir—itu bukanlah choke sejati. Namun musim ini, tidak ada cara lain untuk membacanya.

Dari perspektif psikologi olahraga dan manajemen tim, kegagalan kali ini memunculkan pertanyaan eksistensial bagi Mikel Arteta. Arsenal jelas masih mempercayainya dan akan dengan senang hati memberikan kontrak baru. Namun, apakah memperpanjang masa bhakti seorang manajer yang secara beruntun (kini empat musim) tidak mampu menghadirkan trofi besar adalah keputusan yang tepat? Rekrutmen pemain juga ikut disorot. Penyerang yang lebih tajam daripada Viktor Gyokeres seharusnya bisa membuat Arsenal unggul setidaknya sepuluh poin. Sebaliknya, laga-laga di mana poin terbuang—seperti melawan Sunderland, Wolves, atau kandang melawan Liverpool saat tim tidak pernah terlihat mampu mencetak gol—akan menjadi penyesalan berkepanjangan.

"Jika Arsenal gagal menang, maka kegagalan meraih gelar ini akan menghantui Arteta selamanya." — Analis Premier League

Ke depan, pertanyaan terbesar yang harus dijawab oleh manajemen Arsenal bukanlah apakah mereka bisa merekrut pemain baru, tetapi apakah Arteta mampu membangkitkan skuadnya setelah finis kedua empat kali berturut-turut? Kasus Brendan Rodgers di Liverpool 2014 menjadi peringatan dini: setelah "slip" Gerrard yang legendaris, Rodgers tidak pernah benar-benar pulih secara psikologis. Demikian pula dengan Newcastle 1996 yang kehilangan kepercayaan diri kolektif. Jika City benar-benar menggusur Arsenal di laga sisa pekan ini, Arteta menghadapi risiko yang sama: ia mungkin tidak akan pernah bisa membawa tim ini melewati garis finis, tidak peduli seberapa bagus skuad yang dibangunnya. Bagi investor dan pengamat industri sepak bola, ini adalah studi kasus tentang bagaimana tekanan ekspektasi yang berulang dapat menghancurkan proyek jangka panjang yang paling menjanjikan sekalipun.