Piala Dunia FIFA 2026 akan menjadi edisi perdana yang menampilkan format ekspansi dengan 48 tim nasional, menjadikannya turnamen sepak bola terbesar yang pernah diselenggarakan. Dengan tiga negara tuan rumah—Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko—yang sudah mengamankan tempat otomatis, persaingan di berbagai zona kualifikasi semakin memanas untuk memperebutkan sisa kursi yang tersedia. Laporan dari Sporting News pada Februari 2026 memberikan gambaran komprehensif mengenai negara-negara mana saja yang telah memastikan diri akan berlaga di pesta sepak bola dunia tersebut.
Dominasi Tuan Rumah dan Kepastian Zona Amerika Selatan
Sesuai tradisi FIFA, ketiga negara tuan rumah (Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko) telah dikonfirmasi mendapatkan jatah otomatis. Ini akan menjadi pertama kalinya turnamen ini diselenggarakan di tiga negara berbeda secara bersamaan. Meksiko juga akan mencatatkan sejarah sebagai negara pertama yang menjadi tuan rumah Piala Dunia sebanyak tiga kali (1970, 1986, dan 2026).
Di zona CONMEBOL (Amerika Selatan), kekuatan tradisional seperti Brasil dan juara bertahan Argentina telah memastikan langkah mereka lebih awal berkat performa konsisten di babak kualifikasi. Dengan jatah yang ditambah menjadi enam tiket langsung (plus satu melalui playoff antar-konfederasi), persaingan di zona ini memberikan peluang lebih besar bagi negara-negara seperti Kolombia dan Uruguay untuk mengamankan tempat mereka sebelum fase akhir kualifikasi.
Penantian di Zona Asia, Afrika, dan Eropa
Zona Asia (AFC) dan Afrika (CAF) juga mendapatkan penambahan kuota yang signifikan dalam format 48 tim ini. Negara-negara besar seperti Jepang, Korea Selatan, dan Iran terus mendominasi grup mereka masing-masing dan berada di jalur yang sangat positif untuk segera menyusul daftar tim yang lolos. Sementara itu, kualifikasi zona Eropa (UEFA) yang selalu kompetitif diprediksi akan menyuguhkan kejutan, mengingat hanya juara grup yang mendapatkan tiket langsung, sementara tim lainnya harus melalui jalur playoff yang menegangkan. Fokus dunia kini tertuju pada sisa rangkaian pertandingan kualifikasi tahun 2026 yang akan menentukan lengkapnya daftar 48 kontestan di Amerika Utara nanti.
