Everton Buru Tommy Lonergan, Striker 15 Gol yang Sedang Menuju Sepatu Emas

Everton dilaporkan mengirim pemandu bakat untuk menyaksikan langsung aksi Tommy Lonergan, penyerang Waterford yang tengah menikmati musim luar biasa dengan 15 gol di semua kompetisi. Langkah ini menandai babak baru dalam perburuan tanda tangan pemain 22 tahun tersebut, yang kini menjadi incaran sejumlah klub Liga Primer.

Menurut laporan TEAMtalk, delegasi Everton hadir dalam laga Republik Irlandia U21 melawan Inggris U21 baru-baru ini. Tidak hanya Everton, Sunderland, Brighton, Brentford, dan Leeds United juga mengirim perwakilan mereka. Kehadiran para pemandu bakat itu terbayar ketika Lonergan mencetak dua gol dalam kemenangan mengejutkan 3-1 atas Inggris, sebuah penampilan yang semakin memperlebar senyum klub-klub peminat.

Bagi Everton, kebutuhan akan striker baru bukan sekadar keinginan, melainkan keharusan. Manajer David Moyes hanya memiliki Thierno Barry sebagai penyerang senior di skuad saat ini. Meski Barry tampil tajam dengan lima gol dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi, ketergantungan pada satu pemain menimbulkan risiko cedera dan kelelahan. Moyes pun sempat mengkritik penyelesaian akhir timnya usai kemenangan tipis 1-0 atas Ipswich Town sebelum jeda internasional. "Saya sebenarnya lebih kecewa karena kami tidak mencetak lebih banyak gol," ujarnya, seraya menekankan perlunya penyelesaian yang lebih baik dari lini serang.

Pelatih Republik Irlandia U21, Jim Crawford, tidak ragu memuji anak asuhnya. "Dia sosok yang menyenangkan di sekitar tim. Karakternya ceria. Dan saya pikir dia menunjukkan bahwa dia bisa bermain di level yang lebih tinggi melalui penampilannya," kata Crawford. "Dia pencetak gol yang fantastis dan dia menjalani musim yang luar biasa." Pujian itu menjadi sinyal bahwa Lonergan siap melangkah ke level yang lebih kompetitif.

Namun, adaptasi di Liga Primer bisa menjadi tantangan tersendiri. Pengalaman Lonergan di luar Irlandia hanya sebatas periode singkat bersama Fleetwood Town. Klub-klub peminat perlu mempertimbangkan waktu yang dibutuhkan untuk menyesuaikan diri dengan intensitas dan fisik sepak bola Inggris. Meski demikian, potensi golnya yang konsisten di tim yang tidak diunggulkan—Waterford berada di posisi kedelapan—menunjukkan kualitas yang tidak bisa diabaikan.

Bagi Everton, merekrut Lonergan pada jendela transfer Januari bisa menjadi langkah cerdas. Selain menambah opsi di lini depan, kehadiran penyerang muda juga memberikan kompetisi sehat bagi Barry. Moyes dikenal sebagai manajer yang mampu mengasah pemain muda, dan Lonergan bisa menjadi proyek jangka panjang yang menjanjikan. Namun, persaingan dari klub-klub lain seperti Brighton dan Brentford yang memiliki reputasi dalam mengembangkan talenta muda akan menjadi ujian tersendiri.

Menarik untuk ditunggu apakah Everton akan bergerak cepat atau justru tergelincir seperti kegagalan mendatangkan Folarin Balogun pada musim panas lalu. Jika Lonergan terus mencetak gol, harga dan minat klub lain dipastikan akan melonjak. Akankah The Toffees kali ini berhasil mengamankan tanda tangannya sebelum kompetitor lain menyalip?