Astronaut Artemis III: Jadwal 2027 Masih Mungkin, Tapi Penuh Ketidakpastian

Misi Artemis III NASA yang direncanakan menjadi uji coba penting sebelum pendaratan manusia di bulan pada 2028 masih dalam jalur peluncuran musim panas mendatang, namun seorang astronaut mengakui bahwa segala kemungkinan bisa terjadi mengingat masih banyaknya pekerjaan pengembangan yang harus diselesaikan, terutama pada dua pendarat bulan yang akan digunakan.

Artemis III akan menjadi misi pertama yang melibatkan pendarat bulan — Starship dari SpaceX dan Blue Moon dari Blue Origin. Berbeda dengan Artemis II, misi ini akan tetap berada di orbit Bumi untuk melakukan demonstrasi docking berawak dengan kapsul Orion, yang bertugas membawa kru ke pendarat setelah mencapai luar angkasa. Astronaut spesialis misi Andre Douglas, dalam wawancara dengan Reuters pada Senin, menyatakan bahwa faktor terbesar adalah memiliki keyakinan pada tim untuk bekerja sama, dengan alasan yang sama bahwa apa pun bisa terjadi. Douglas, 40 tahun, bersama astronaut NASA Randy Bresnik dan Frank Rubio, serta astronaut Italia Luca Parmitano, dipilih tahun ini sebagai kru Artemis III, yang dianggap sebagai latihan kunci sebelum NASA mencoba menempatkan astronaut di permukaan bulan pada 2028 dalam Artemis IV.

Kedua pendarat bulan tersebut mengalami penundaan jadwal dan menghadapi daftar tugas pengembangan kompleks yang belum terselesaikan, seperti mendemonstrasikan kemampuan menyimpan dan mentransfer propelan super dingin dengan hati-hati di ruang angkasa serta melakukan docking dengan objek lain di orbit. Menurut Douglas, tonggak-tonggak itu adalah yang utama yang harus dicapai kontraktor sebelum misi. Sementara beberapa sumber industri meragukan kesiapan pendarat untuk misi 2027, NASA tetap optimistis. Administrator Jared Isaacman menyebut kemajuan baik untuk bagian-bagian yang paling dalam kendali NASA, merujuk pada Orion dan roket Space Launch System milik NASA.

Starship dan Blue Moon telah menerima miliaran dolar pendanaan dari NASA, namun pengembangannya tetap dikelola secara swasta. Model kontrak yang berfokus pada komersial ini memberikan NASA kendali yang relatif kecil atas cara dan kecepatan perusahaan membangun pendarat mereka. Douglas, yang bekerja dengan kedua perusahaan tersebut, menegaskan bahwa pihaknya harus terus membumi dan berusaha memenuhi timeline ideal, yaitu Juni tahun depan. Ia menambahkan bahwa ia dan pejabat NASA lainnya berencana bertemu dengan SpaceX dan Blue Origin dalam beberapa bulan mendatang untuk menentukan kesiapan pesawat ruang angkasa mereka.

Misi Artemis III awalnya direncanakan sebagai pendaratan bulan pertama program, namun pada Februari lalu, Isaacman memberlakukan perubahan besar yang mengubah Artemis III menjadi misi latihan tambahan. Badan antariksa itu didorong untuk segera kembali ke bulan karena bersaing dengan China, yang menargetkan pendaratan bulan pertama mereka pada 2030. Bagi Douglas, Artemis III akan menjadi perjalanan pertamanya ke luar angkasa setelah bertahun-tahun menjadi cadangan kru Artemis II. Sebagai sarjana teknik sistem dan arsitek angkatan laut, Douglas memiliki latar belakang di US Coast Guard yang mengajarinya beradaptasi dengan perubahan cepat. "Saya belajar di militer bahwa rencana hanya bertahan 10 menit," ujarnya. "Anda punya ekspektasi, tapi Anda juga siap terhadap perubahan."

Dengan persaingan global yang semakin ketat, keberhasilan Artemis III tidak hanya berdampak pada ambisi luar angkasa AS, tetapi juga pada posisi geopolitiknya. Ketidakpastian jadwal ini menyoroti tantangan dalam kolaborasi publik-swasta untuk eksplorasi ruang angkasa. Akankah NASA dan mitranya mampu mengatasi hambatan teknis dan memenuhi target? Hanya waktu yang akan menjawab, tetapi persiapan matang dan fleksibilitas menjadi kunci.