Perang Dagang Rahasia NASCAR Memanas: JGR Tuding Gabehart Masih Akses Data Hingga Juni

Joe Gibbs Racing (JGR) kembali memperkuat gugatannya terhadap mantan direktur kompetisi Chris Gabehart dan Spire Motorsports dengan tuduhan baru: Gabehart disebut masih memiliki akses ke informasi rahasia JGR hingga Juni 2025, jauh setelah ia meninggalkan tim. Klaim ini mencuat dalam sidang penemuan (discovery) di Gedung Federal Charles R. Jonas, Kamis (waktu setempat), di hadapan hakim magistrat David C. Keesler.

Persidangan itu sendiri merupakan bagian dari gugatan yang diajukan JGR pada pertengahan Februari lalu, dengan jadwal sidang juri pada 1 Februari tahun depan—kurang dari setahun sejak berkas pertama kali dilayangkan. Kedua tergugat, Gabehart dan Spire, juga mengajukan gugatan balik, membuat proses hukum semakin rumit. Semua pihak sepakat mempercepat penyelesaian sebelum musim NASCAR Cup Series 2027 dimulai, sehingga persiapan dan penemuan fakta harus dikebut sepanjang musim panas ini.

Dalam sidang tersebut, kuasa hukum JGR, Chad B. Walker, menegaskan bahwa Gabehart masih menyimpan data JGR di perangkat pribadinya hingga Juni. Padahal, Gabehart mengklaim telah menyerahkan seluruh informasi itu pada Desember tahun lalu setelah menjalani analisis forensik digital. Hakim Susan C. Rodriguez sebelumnya mengeluarkan perintah penahanan sementara pada Maret dan injunksi awal pada April yang mewajibkan Gabehart mengembalikan semua berkas JGR. Namun, setidaknya satu file JGR ditemukan di komputer yang diberikan Spire—yang sempat dipakai Gabehart sebelum ditarik pada musim semi. Sejak itu, Gabehart bekerja tanpa komputer perusahaan, alamat email, atau akses ke server Spire.

Kredibilitas Gabehart menjadi sorotan. Hakim Rodriguez bahkan menyatakan 'keprihatinan' atas kemungkinan penggunaan informasi proprietary dalam perannya sebagai Chief Motorsports Officer di Spire musim ini. Meski demikian, JGR belum menyerahkan bukti konkret bahwa data tersebut benar-benar merembes ke penyetelan mobil Spire—inti dari persidangan dan mosi penemuan hari Kamis itu.

Di sisi lain, Spire dan Gabehart mendesak JGR untuk segera merinci rahasia dagang apa saja yang diperkarakan. Kuasa hukum Spire, Lawrence J. Cameron, mengeluhkan bahwa JGR terus menyebut contoh baru setiap pekan, dan meminta perintah pengadilan agar JGR menetapkan daftar pasti rahasia dagang yang digugat. Menurutnya, menumpuk tuduhan baru menjelang persidangan akan merugikan kliennya. Sementara itu, kuasa hukum JGR, Tory Ian Summey, bersikeras bahwa pihaknya masih menemukan contoh baru setiap hari, termasuk akses data hingga Juni tersebut.

Hakim Keesler sempat bertanya, 'Kapan semua orang tahu apa yang sebenarnya diperkarakan?' Summey menjawab bahwa proses persidangan yang dipercepat membuat prosedur ini tidak lazim. Kuasa hukum Spire lainnya, Troy C. Homesley, bahkan menyindir bahwa JGR mungkin akan mengklaim apa pun yang ada di 'otak' Gabehart sebagai rahasia dagang—sebuah argumen yang pernah ia lontarkan di sidang sebelumnya, bahwa JGR tidak bisa berharap Gabehart menjalani lobotomi untuk melupakan dua dekade pengalaman balapnya.

Spire juga menuntut akses ke perjanjian OEM lengkap antara JGR dan Toyota. Mereka ingin memastikan apakah informasi proprietary tertentu sebenarnya milik Toyota, bukan JGR, sehingga tidak termasuk dalam perkara ini. Langkah ini juga untuk membongkar klaim kerugian JGR menjelang persidangan. Kuasa hukum Gabehart, Anna Claire Tucker, menegaskan bahwa informasi tersebut bukan rahasia dagang karena Toyota Racing Development (TRD) memiliki perjanjian serupa dengan Legacy Motor Club dan 23XI Racing. Toyota dan JGR saat ini menolak permintaan itu, dan pengadilan berencana memutuskan paling lambat Senin.

Kuasa hukum Toyota, Nathaniel James Pencook, menyatakan kesediaan memberikan sebagian perjanjian OEM, tetapi tidak seluruhnya, demi melindungi informasi proprietary. Ia juga mengeluhkan beban berat untuk menyerahkan 2.000 dokumen yang mengandung nama-nama eksekutif Toyota seperti presiden Tyler Gibbs, manajer umum Jack Irving, dan manajer teknik Slugger Labbe. Tucker menolak alasan itu, dengan argumen bahwa 2.000 temuan justru menunjukkan betapa relevannya komunikasi tersebut. Pencook juga membacakan penggalan deposisi Coach Joe Gibbs yang menyebut ia hanya menghubungi Tyler Gibbs (tanpa hubungan keluarga) sebagai 'bentuk kesopanan profesional', bukan meminta restu Toyota untuk menggugat.

Untuk memperkuat klaimnya, JGR meminta pengadilan memaksa Spire menyerahkan penyetelan mobil 2025 dan 2026. Hakim Keesler pun mempertanyakan, 'Bukankah ini terasa sangat intrusif?' JGR juga menuntut catatan dan rekaman dari berbagai pertemuan kompetisi, debrief pembalap, atau rapat kepala kru. Spire hanya menyerahkan catatan dari satu pertemuan dan menyatakan rekaman lainnya tidak ada. JGR ingin waktu deposisi tambahan hingga tujuh jam untuk saksi kunci.

Walker menegaskan kliennya akan menyerahkan penyetelan 2025 jika Spire menyerahkan penyetelan 2025 dan 2026. Cameron menolak karena permintaan itu 'terlalu luas' dan mahal, serta dapat mendorong persidangan melewati tanggal 1 Februari. Spire juga enggan menyerahkan penyetelan 2026 di tengah perebutan gelar musim ini, dengan kedua tim memiliki mobil di babak playoff. Hakim Keesler harus memutuskan hal ini paling lambat Senin.

Hendrick Motorsports muncul sebagai pihak ketiga yang berkepentingan. Kuasa hukumnya, C. Bailey King Jr., mengatakan, 'Hendrick berbagi mahkota dengan Spire, jadi kepentingan kami adalah melindungi informasi proprietary kami.' Sebagian besar kekhawatiran Hendrick telah diselesaikan melalui negosiasi. JGR menarik upayanya mendapatkan komunikasi yang memuat informasi proprietary Hendrick, dan setuju memberi Hendrick kesempatan meninjau serta menyunting berkas sebelum diserahkan ke kuasa hukum JGR.

Dengan jadwal sidang yang kian dekat, pertanyaan besarnya: akankah pengadilan mampu memaksa semua pihak merinci rahasia dagang yang diperkarakan sebelum waktu habis? Jika tidak, persidangan bulan Februari berisiko menjadi pertarungan hukum yang berlarut-larut, sementara NASCAR bersiap menyambut musim 2027.