Mengapa Rambut Kemaluan Disebut 'Detektor Perselingkuhan'? Sains Mengungkap Evolusi Rambut Tubuh Manusia

Selama lebih dari tiga dekade, Judy Wearing bergulat dengan pertanyaan yang tampak sederhana namun jarang dibahas tuntas: mengapa manusia memiliki rambut di tempat-tempat tertentu? Pertanyaan ini membawanya menelusuri literatur ilmiah, mulai dari biologi evolusi hingga antropologi budaya, dan berujung pada sebuah buku berjudul Anxious and Hairy: The Evolution and Culture of Human Hair. Dalam wawancara dengan The Guardian, Wearing mengungkap bahwa banyak misteri rambut manusia belum terjawab oleh sains.

Rambut, atau bulu, pertama kali muncul sekitar 245 juta tahun lalu pada cynodont—reptil berdarah panas yang menjadi nenek moyang semua mamalia. Fosil Cynognathus menunjukkan hewan mirip serigala ini memiliki kumis sensitif untuk mendeteksi lingkungan. Sejak itu, rambut berevolusi menjadi berbagai bentuk: dari bulu insulasi hingga rambut halus yang menutupi tubuh manusia. Menurut Wearing, folikel rambut manusia berfungsi seperti "organ mini" dengan siklus pertumbuhan dan istirahatnya sendiri.

Yang menarik, rambut di area tertentu—seperti alis, ketiak, dan kemaluan—disebut Wearing sebagai "lokasi strategis" karena memiliki fungsi spesifik. Alis, misalnya, melindungi mata dan menjadi alat komunikasi sosial. Gerakan alis yang tanpa sadar sering kita lakukan membantu menyampaikan emosi. Di Tiongkok kuno, ada tradisi mencukur alis lalu melukisnya kembali dengan bentuk simetris dan warna non-alami selama seribu tahun. Kini, tren lain muncul: suntik Botox untuk melumpuhkan alis. Meski terdengar aneh, penelitian menunjukkan Botox dapat mengganggu kemampuan meniru ekspresi orang lain, yang berdampak pada empati—namun juga sedang diteliti sebagai terapi depresi.

Rambut ketiak memiliki tekstur lebih kaku sehingga "menonjol" dan menyebarkan aroma khas tubuh. Riset mengindikasikan bahwa manusia dapat mencium perbedaan genetik, kondisi emosional, bahkan kesehatan seseorang melalui aroma ini, meski sering tanpa disadari. "Kita tidak pernah berpikir 'kamu berbau cemas', tapi kita mungkin berpikir 'kamu terlihat takut'," ujar Wearing.

Soal kebotakan, Wearing menegaskan bahwa rambut rontok bukanlah penyakit, melainkan hal alami yang telah berevolusi. Hormon dihidrotestosteron (DHT) yang mengatur pertumbuhan alat kelamin pria juga memicu kebotakan. "Ini seperti testosteron dengan pukulan, dan sangat maskulin," katanya. Meski demikian, kebotakan sering dikaitkan dengan kecemasan, depresi, bahkan risiko bunuh diri pada sebagian pria. Wearing berharap stigma ini berkurang dengan pemahaman bahwa kebotakan adalah variasi normal.

Sejarah panjang rambut juga mencerminkan kontrol sosial. Di berbagai budaya, pencukuran paksa digunakan untuk menghilangkan identitas atau merendahkan martabat, seperti di kamp konsentrasi Nazi dan sekolah asrama untuk anak-anak pribumi di Amerika Utara. Sebaliknya, mencukur kepala bagi biksu Buddha dan Jain menjadi simbol kesucian dan pengabdian. "Rambut sangat penting untuk rasa memiliki, dan menghilangkannya berarti mengeluarkan seseorang dari masyarakat," jelas Wearing.

Warna rambut pun memiliki dinamika sosial. Pirang konsisten menjadi warna cat rambut paling populer bagi wanita, meski perawatannya mahal. Di Yunani dan Roma kuno, rambut pirang pernah menjadi penanda profesi tertentu—sebuah aturan hukum yang kemudian bergeser ketika kelas atas mulai menyukai warna terang. Sementara itu, rambut gelap masih mendominasi populasi dunia, namun mutasi genetik menghasilkan pirang alami di beberapa wilayah, termasuk pada sekitar 10% penduduk asli Melanesia dan sebagian Aborigin Australia.

Dari semua pertanyaan, teka-teki terbesar adalah mengapa rambut kemaluan ada. Baik pria maupun wanita menumbuhkannya sejak pubertas, dan ini unik pada manusia. Wearing menduga rambut kemaluan berevolusi untuk menangkap aroma dari aktivitas seksual, sehingga bisa berfungsi sebagai "detektor perselingkuhan"—mengungkap aktivitas pasangan saat ini atau potensial. "Itu satu-satunya ide yang masuk akal sejauh ini, meski belum terbukti," akunya.

Bagi Indonesia, diskusi tentang rambut mungkin jarang menjadi sorotan utama, namun implikasinya pada kesehatan mental dan norma sosial tetap relevan. Stigma terhadap kebotakan atau pilihan menghilangkan rambut tubuh sering kali diperkuat oleh tekanan budaya. Pemahaman ilmiah tentang evolusi rambut dapat membantu masyarakat lebih menerima keragaman biologis dan mengurangi beban psikologis yang tidak perlu.

Ke depan, penelitian lebih lanjut tentang fungsi rambut kemaluan dan peran hormon dalam kebotakan masih terbuka. Wearing berharap semakin banyak ilmuwan tertarik mengungkap misteri yang tersisa. "Banyak pertanyaan ini belum pernah diteliti," pungkasnya. Apakah kita siap menerima bahwa rambut—sering dianggap sepele—menyimpan kunci evolusi dan interaksi sosial manusia?