Singapura Bangkit di Bawah Gavin Lee, Ujian Berat Menanti Timnas Indonesia di Piala AFF 2026

Timnas Singapura diprediksi bakal menjadi batu sandungan serius bagi Indonesia pada pertandingan pembuka FIFA ASEAN Cup 2026 yang berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Jumat (25/9/2026) malam WIB. Kebangkitan sepak bola Negeri Singa dalam dua tahun terakhir membuat laga ini bukan sekadar partai pembuka biasa, melainkan ujian awal ambisi Indonesia di turnamen regional.

Di bawah komando Gavin Lee, Singapura menjelma menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan. Pelatih berusia 36 tahun itu dipermanenkan sebagai nakhoda The Lions sejak 28 November 2025 setelah sebelumnya menjalani peran asisten dan pelatih interim. Prestasi terbesarnya adalah membawa Singapura lolos ke putaran final Piala Asia 2027, sebuah pencapaian yang membangkitkan memori lama ketika Singapura menjadi tuan rumah Piala Asia 1984.

Rekam jejak Gavin Lee sebagai pemain memang tidak mentereng. Ia hanya sempat memperkuat Singapore Cricket Club pada 2011/2012 sebelum memutuskan gantung sepatu setahun kemudian. Namun, karier kepelatihannya melesat cepat. Dimulai sebagai analis di Warriors FC, ia kemudian menjadi asisten pelatih di Tampines Rovers selama dua musim mendampingi Jurgen Raab dan Kadir Yahaya. Pada tahun ketiga, ia dipercaya menjadi pelatih kepala dan menangani 154 pertandingan dalam enam musim, mempersembahkan gelar S-League 2018/2019 serta Piala Super Singapura 2019/2020.

Setelah vakum sekitar tiga tahun, Gavin Lee kembali ke dunia kepelatihan sebagai asisten Tsutomu Ogura di Timnas Singapura selama 16 pertandingan internasional. Ketika kerja sama dengan Ogura berakhir, Gavin Lee ditunjuk sebagai pelatih interim dalam lima laga Kualifikasi Piala Asia 2027. Hasilnya memuaskan, dan ia pun dipermanenkan. Dari 14 pertandingan di semua ajang, ia menorehkan delapan kemenangan, tiga imbang, dan tiga kekalahan — catatan yang menggarisbawahi kapasitasnya sebagai juru taktik.

Kebangkitan Singapura juga tidak lepas dari kualitas kompetisi domestik mereka. Meski S-League hanya diikuti delapan klub, peringkatnya di daftar liga AFC berada di posisi ke-15, sementara BRI Super League tertinggal di urutan ke-20. Implikasinya, Singapura mendapat jatah satu wakil lolos otomatis ke fase grup AFC dan satu tiket melalui babak play-off. Indonesia hanya diwakili Persib yang harus melewati fase play-off. Fakta ini menegaskan bahwa secara kualitas, S-League saat ini lebih baik dari kompetisi kasta tertinggi Indonesia.

Dampak positifnya terasa pada kualitas pemain lokal Singapura. Gavin Lee secara konsisten merekrut pemain dari tiga klub utama: Tampines Rovers, Young Lions, dan Lions City Sailors. Klub terakhir menjadi penyumbang terbesar, dengan 11 dari 23 pemain yang dibawa ke Indonesia berasal dari sana. Komposisi ini membuat chemistry permainan Singapura lebih menyatu dibandingkan tim yang mengandalkan pemain dari berbagai klub berbeda.

"Kami tidak datang untuk sekadar berpartisipasi. Kami ingin menunjukkan bahwa sepak bola Singapura telah bangkit dan siap bersaing di level tertinggi Asia Tenggara," ujar Gavin Lee dalam konferensi pers jelang laga, seperti dikutip dari keterangan resmi FAS.

Bagi Indonesia, laga ini menjadi ujian tak ringan. Tim asuhan pelatih saat ini harus mampu meredam momentum Singapura yang tengah menanjak. Publik tuan rumah tentu berharap Indonesia bisa memulai turnamen dengan kemenangan, tetapi Singapura datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah lolos ke Piala Asia 2027. Pertanyaan besarnya, mampukah Indonesia memanfaatkan faktor tuan rumah untuk menghentikan laju The Lions, atau justru Singapura yang kembali menegaskan kebangkitan mereka di hadapan pendukung Indonesia?