Dominasi Bersejarah: Knicks Hancurkan 76ers 137-98 di Game 1 Semifinal Wilayah Timur

New York Knicks menorehkan catatan bersejarah di playoff NBA setelah menghancurkan Philadelphia 76ers dengan skor telak 137-98 dalam laga pertama semifinal Wilayah Timur, Senin (21/4) waktu setempat. Kemenangan ini menjadikan Knicks sebagai tim pertama dalam sejarah NBA yang memenangi tiga pertandingan playoff berturut-turut dengan margin minimal 25 poin.

Jalen Brunson menjadi motor utama serangan Knicks dengan mencetak 35 poin, di mana 27 di antaranya ia sumbangkan pada babak pertama. Ketajaman Brunson membuat pertahanan 76ers kewalahan sejak awal laga. Tidak hanya Brunson, OG Anunoby juga tampil efisien dengan 18 poin dari 7 dari 8 tembakan, sementara Karl-Anthony Towns dan Mikal Bridges masing-masing menyumbang 17 poin. Towns juga mencatatkan 6 rebound dan 6 assist hanya dalam 20 menit bermain.

Dominasi Knicks tidak lepas dari peningkatan fokus dan detail permainan setelah sempat tertinggal 2-1 dari Atlanta Hawks di babak pertama. "Kami bermain baik, tapi itu tidak berarti apa-apa jika tidak bisa memenangkan tiga pertandingan lagi," ujar Towns. "Kami harus tetap fokus pada tugas yang ada."

Di kubu 76ers, Paul George menjadi pencetak skor terbanyak dengan 17 poin. Namun, Joel Embiid hanya mampu membukukan 14 poin dengan akurasi tembakan 3 dari 11, sementara Tyrese Maxey baru mencetak angka pertama pada menit kelima kuarter kedua dan total hanya 13 poin. Pelatih 76ers Nick Nurse mengakui keunggulan lawan: "Mereka jelas membongkar pertahanan kami, pergerakan mereka jauh lebih baik."

Knicks menunjukkan permainan agresif sejak awal. Pada pertengahan kuarter kedua, mereka melesat dengan delapan poin beruntun untuk memperlebar keunggulan menjadi 57-39. Brunson kemudian menutup babak pertama dengan 11 poin beruntun, termasuk tembakan tiga angka pada detik-detik akhir, membawa Knicks unggul 74-51 saat turun minum. Pada kuarter ketiga, tembakan tiga angka Towns membuat skor menjadi 90-60, dan pertandingan pun menjadi milik pemain cadangan Knicks.

Kemenangan ini menjadi sinyal kuat bagi Knicks yang tengah dalam performa terbaik. Mereka hanya butuh tiga kemenangan lagi untuk melaju ke final wilayah. Game 2 akan digelar Rabu (23/4) sebelum seri berpindah ke Philadelphia. Menarik untuk disimak apakah 76ers mampu bangkit atau Knicks akan terus melanjutkan dominasi bersejarah mereka.